Premier sommet de plus de 3000 m en venant de l'Atlantique dont la réputation dépasse le cadre d'un simple sommet. On le voit de loin et de fait le panorama qu'il offre est remarquable. Toutefois son ascension n'est pas à la portée du premier venu. L'itinéraire photo présenté ici passe par le versant ibérique et les lacs d'Arriel, base idéale après un bivouac auprès de l'eau bleue profonde.

0.00: Parking. On traverse le torrent sur le pont pour suivre l'excellent sentier balisé au couleur du GR11. On atteint rapidement une barrière.

0.20:  On laisse un sentier s'élever en lacets sur la gauche.

1.00: Après avoir traversé un ruisseau, on laisse à gauche un sentier qui mène au col et au pic d'Arriel. 

1.15: Toujours dans la forêt, un panneau indique la bifurcation à gauche (presque à 180°) pour les lacs d'Arriel. Le sentier s'élève efficacement dans la forêt pour bientôt remonter un vallon parcouru par un torrent; on sort alors de la forêt. Le sentier chemine alors dans les éboulis (nombreux cairns et marques rouges). 

2.15: Déversoir du lac inférieur d'Arriel.  On peut remarquer rive gauche un chemin venant de Respumoso. Continuer donc sans traverser (rive droite) pour arriver 10 minutes plus tard au 2nd lac, nettement plus grand. Cette fois on traverse son déversoir pour repasser rive droite à l'autre extrémité (laisser à droite une sente qui monte à vers le col Wallon où vers les Frondella). Toujours sur un excellent sentier, on passe sous la cascade provenant d'un barrage du lac supérieur. Le cheminement se fait ensuite dans les éboulis jusqu'à atteindre le lac supérieur d'Arriel. 

3.30: Lac supérieur d'Arriel, le longer par la droite. En face on remarque le Port du Lavedan et à sa gauche le spectaculaire Palas. . Rapidement on prend à droite (E) une sente qui s'élève rudement dans un petit vallon redressé (mais sans difficulté).

4.00: Le Petit Gourg Glacé (2600 m), le bien nommé. On discerne alors en face (E) le "Rocher du Déjeuner", derrière la brèche Latour et à sa droite la Frondella Oriental et Central. De la Frondella Central descend une crête qui aboutit au col Wallon. 

On longe rive droite le Gourg Glacé. Il faudra ensuite s'élever pour arriver à gauche du Rocher du Déjeuner. Pour cela, viser vers le NE sur des pentes neigeuses (ou d'éboulis) en passant à la base de quelques barres rocheuses.

4.30: On arrive sous le col Noir que l'on ne rejoint pas mais se diriger vers l'Est jusqu'à l'abri Michaud (parfait abri en pierre, trouvé propre en juillet 2006). De l'abri on grimpe, on grimpe au Nord dans un couloir pierreux et instable tout en longeant une falaise (à droite).

5.15: On prend pied sur la crête frontière. On peut emprunter la grande diagonale en traversant de suite vers le NE (cairns). Après un ressaut, repérer les cairns qui montent tout droit dans la pente. Il faut poser les mains, le rocher y est pourri. Peu avant le sommet, un petite traversée vers la gauche précède un dernier petit mur; le sommet est alors à quelques mètres.

Petite variante: De la crête frontière il est aussi possible de remonter le petit vallon et traverser sous la crête Packe-Russel. Cette traversée est plus longue qu'il n'y parait. Après avoir passer plusieurs ressauts, on rejoint l'itinéraire précédent au niveau de la petite traversée. Cette option évite la montée dans la pente au dessus de la grande diagonale mais est techniquement plus difficile.

5.45: Balaïtous

Remarque: la grande diagonale est bien visible de loin lorsqu'on regarde le Balaïtous. Sur place, on s'attend à la découvrir qu'une fois sur la crête frontière. Il n'en est rien, en fait on peut considérer qu'elle commence bien avant avant: à l'abri Michaud!